Que faire à Marrakech : le guide d’un local.

L’espace public le plus célèbre du Maroc : un lieu de rassemblement culturel reconnu par l’UNESCO, qui se transforme au fil de la journée. Le matin, c’est un marché tranquille. L’après-midi arrivent charmeurs de serpents, artistes du henné et musiciens gnaoua. À la nuit tombée, elle devient un théâtre de stands de nourriture, de conteurs et de musique qui a à peine changé en mille ans.

Les souks de Marrakech sont le plus bel ensemble de marchés traditionnels d’Afrique du Nord : plusieurs kilomètres carrés de ruelles couvertes organisées par métier : souk des épices, souk des teinturiers (tissus suspendus en rouges et jaunes éclatants), quartier de la maroquinerie, souk du cuivre, souk des lampes. S’y perdre volontairement est l’un des grands plaisirs du voyage.

Le palais du XIXe siècle le plus intact du Maroc, construit par Si Moussa et agrandi par son fils Ba Ahmed pour afficher sa richesse et son pouvoir. 160 pièces, huit hectares de jardins et certains des plus beaux zelliges, plafonds en cèdre sculpté et stucs peints à la main qui existent. Remarquablement bien conservé.

Un jardin botanique conçu en 1923 par le peintre français Jacques Majorelle : bâtiments bleu cobalt au milieu des plantes tropicales, jardins de cactus et bassins de nénuphars. Yves Saint Laurent et Pierre Bergé l’ont racheté et restauré en 1980. Le mémorial YSL et le musée berbère sont sur le même site. L’un des plus beaux espaces aménagés d’Afrique.

Redécouverts en 1917 derrière un mur muré (où le sultan Moulay Ismaïl les avait cachés pendant 200 ans), les tombeaux saadiens comptent parmi les plus beaux exemples de décoration marocaine du XVIe siècle. La salle principale abrite le tombeau d’Ahmed al-Mansour sous un plafond en cèdre sculpté d’une finesse extraordinaire. Un petit site, 30 minutes, mais qui vaut vraiment la visite.

Une école coranique du XIVe siècle, agrandie et reconstruite au XVIe siècle sous le sultan saadien Abdallah al-Ghalib. La cour est l’un des grands exemples d’architecture islamique au Maroc : des stucs blancs sculptés en nid d’abeille au-dessus d’un bandeau de zelliges géométriques, qui se reflètent dans un bassin central. Sereine et visuellement extraordinaire.

Le hammam marocain n’est pas une activité touristique : c’est une institution sociale qui existe dans la médina depuis des siècles. Un vrai hammam (et non sa version spa pour touristes) coûte 3–8 €, se pratique avec du savon noir (beldi) et un gommage, et c’est l’une des meilleures expériences de voyage au Maroc. Demandez à votre riad de vous recommander un vrai hammam de quartier plutôt qu’un hammam pour touristes.

Une demi-journée de cours avec un chef local comprend en général une visite du marché, un repas marocain complet de 3 ou 4 plats et le savoir-faire pour le refaire. Vous apprenez le tajine, les salades (zaalouk, taktouka, carottes au cumin), la harira et le pain. La visite du marché vaut à elle seule le prix : une initiation guidée aux ingrédients marocains.

La mosquée de la Koutoubia est le monument emblématique de Marrakech : son minaret de 70 m, visible de toute la ville, a été construit au XIIe siècle sous la dynastie almohade. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer, mais l’extérieur et les jardins alentour (jardins de la Koutoubia) sont superbes. Ils sont calmes le matin : l’un des rares endroits vraiment paisibles du centre de Marrakech.

Les ruines de ce qui fut le palais le plus fastueux du monde islamique, construit dans les années 1590 par Ahmed al-Mansour avec des matériaux venus du monde entier. Dépouillé de presque tout au XVIIe siècle, il en reste une immense cour de jardins en contrebas et de bassins, saisissante par ses dimensions. On y trouve une remarquable collection de portes anciennes et une vue sur les nids de cigognes des anciens remparts.

Installé dans le palais Dar Menebhi de la fin du XIXe siècle, le musée montre à la fois l’architecture d’un vrai palais marocain (la cour centrale vaut à elle seule l’entrée) et des expositions temporaires d’art, de photographie et d’artisanat marocains. Le hammam restauré et les salles de la bibliothèque sont des temps forts.

La Palmeraie de Marrakech, une palmeraie historique au nord de la ville, est ce qui se rapproche le plus d’une ambiance désertique à moins de 30 minutes de la médina. Une balade d’1 à 2 heures à dromadaire ou un circuit en quad est une vraie première approche des paysages marocains, même si les habitués du désert la trouveront modeste face à Merzouga ou Zagora.

Le plateau désertique de pierre du Maroc : pas de dunes de sable, mais un paysage aride spectaculaire. Idéal pour un dîner au coucher du soleil, une demi-journée en quad ou une nuit dans un camp de luxe. Ce qui se rapproche le plus du désert depuis Marrakech.

Une vallée berbère du Haut Atlas avec une rivière, des cascades (Setti Fatma) et des villages traditionnels. Excellente pour une demi-journée de marche. Le marché du lundi anime toute la vallée.

Imlil est le point de départ du Toubkal (4 167 m). Même une demi-journée de marche dans la vallée est excellente. Chemins muletiers à travers les villages berbères, noyeraies et vergers de pommiers.

La cascade la plus impressionnante du Maroc : trois paliers qui plongent de 110 m dans une gorge. Des magots vivent dans les arbres alentour. Idéal au printemps (débit maximal). Une excursion d’une journée.

Médina fortifiée sur la côte, vent de l’Atlantique, poisson frais, barques de pêche bleues. Une atmosphère complètement différente de Marrakech : calme, artistique et vraiment sans hâte.

Les petits taxis (petits taxis beiges avec compteur) sont le meilleur moyen d’aller de la médina à Guéliz ou à Majorelle. Exigez toujours le compteur. Fixez le prix avant de monter dans un grand taxi.

Le GPS fonctionne mieux que prévu dans la médina. Téléchargez des cartes hors ligne avant d’arriver. Se perdre vraiment fait partie de l’expérience : la plupart des ruelles finissent par ramener à une grande artère des souks.

Le matin (9–11 h) est plus calme. Le midi (12–14 h) est tranquille. L’après-midi (15–18 h) est animé mais la lumière est superbe. Évitez l’heure avant et après la prière du vendredi (vers 13 h), quand beaucoup de boutiques ferment.

Épaules et genoux couverts sont appropriés dans la médina : pas obligatoire légalement, mais respectueux de la culture, et cela réduit l’attention non désirée. Voir notre guide complet du code vestimentaire au Maroc.

À Marrakech, de juin à août, il peut faire plus de 40 °C. Faites les visites en extérieur le matin et le soir ; réfugiez-vous à votre riad ou dans un restaurant frais de la médina l’après-midi.

Attendu dans les souks, pas au restaurant. Commencez à 30–40 % du prix demandé et cherchez un juste milieu. Partez poliment si le prix n’atteint pas votre objectif : vous pourrez souvent revenir.